早在公元前500年问世的古籍里，就已有温泉医疗作用的记载。明代著名医学家李时珍，在他的《本草纲目》中划分了热泉、甘泉与酸泉等，论述了各类温泉的医疗作用。“温泉主治诸风湿、筋骨挛缩及肌皮玩痹、手足不遂、无眉发、疥癣诸疾。”可见，人们早先对温泉治疗人体疾病已有较深的认识。
温泉的使用方法
(1) 吸入法
      经呼吸道把温泉中的气体成分和挥发性物质（二氧化碳、硫化氢等）吸入体内，从而产生作用。
(2) 饮用法
      饮用时，化学成分经过胃肠黏膜收进入血液，从而发挥作用。有的温泉不可以直接饮用，如含氟量高的温泉，要先除氟。
(3) 泡浴法
      浴用时，化学成分主要通过皮肤进入人体，有的不经皮肤吸收，而是附着在皮肤上，形成有医疗价值的药分子薄膜，对人体末梢神经感受器官发挥作用。
 
 
温泉疗法的作用机理
      温泉疗法完全于不同于医院的打针吃药，它是一种自然疗法，或者称之为“物理疗法”。它对人体的治疗机理，主要有下列方面：

(1)温度刺激产生的热疗效应
      合适的温泉水温，能扩张末梢血管，使脉搏加快，血压下降，降低神经系统的兴奋性：能增加肌腱组织的伸展性，从而解除肌肉痉挛，减轻疼痛：能调节内分泌和免疫系统：能促进热量的消耗，达到瘦身效果。
      有研究证明，温泉水在37°C~40°C时，对人体有镇静作用，对于神经衰弱、失眠、精神病及高血压、心脏病、脑淤血后遗症的患者，有很好的疗效：水温为40°C~43°C的高温浴，对人体具有兴奋刺激的作用，能减轻疼痛，治疗神经痛、风湿病和肠胃病。

(2)温泉水压和浮力产生的机械力学效应
      温泉水的相对密度比淡水高，人体所受浮力大。水的浮力作用、静水压作用和水的液体微粒运动，对人体有摩擦作用，有助于改善机体运动，并对循环器官和呼吸机能产生作用，可放松肌肉，达到改善痉挛、减轻疼痛的作用：静水压作用可增加腹内压和心脏容量，有利尿和消肿的作用：水的浮力使人的体重减轻，对半身不遂、运动麻痹和风湿患者的恢复有很大的帮助。

(3)温泉水中物质的化学效应
      温泉的化学物质或微量元素，能刺激人体自主神经，调节内分泌及免疫系统，从而起到治疗作用。温泉的温度作用和机械作用是非特异的，而它的化学作用却是特异性的。含有不同化学成分的温泉，有不同的功效。
(4)温泉的综合调整作用
      长期温泉疗养（包括温泉浴、温泉水泳、室内外散步等）加上温泉疗养地的气候疗法，可提高患者器官、组织互相间的调整能力，提高机体对外来刺激的抵抗力和耐受性，调整机体的生物节律。
      综合调整作用还表现在激活细胞机能，增强肝脏解毒能力：提高免疫力，增加抗体，增加白细胞在组织中的游走速度和噬菌力：提高抗氧化活力; 提高机体解毒和排毒能力，促进代谢产物的排泄：调整植物神经。

(5)温泉的间接作用
      温泉温度、机械和化学作用，是对人体的直接作用，而它的间接作用，是指通过自主神经的非特异性刺激、诱导适应的一种过程。间接作用需要通过长期温泉疗养（至少3周以上）才能实现
      以治疗支气管哮喘为例。温泉的直接治疗作用可使痰黏度下降，对呼吸道起净化作用，使呼吸道黏膜正常化，从而改善呼吸道防御机能; 而间接作用则能使肾上腺皮质、髓质的功能得到改善，促进循环，调节免疫和植物神经系统。